Από κοντινούς ορεινούς προορισμούς τα χωριά του Πάρνωνα είναι μια εξαιρετική επιλογή. Μπορεί να μην έχουν την λάμψη των κοσμικών γειτόνων τους στο Μαίναλο, όπως η Βυτίνα η Δημητσάμα και η Στεμνίτσα, αλλά είναι εξίσου γραφικά και όμορφα. Οδεύοντας λοιπόν νότια στρίβοντας αριστερά προς Πάρνωνα στο ύψος της Τρίπολης και σε λιγότερο από μισή ώρα είστε στις όμορφες Καρυές.

Οι Καρυές, γνωστές και ως Αράχωβα, έχουν πάρει το όνομά τους από τις πολλές καρυδιές που βρίσκονται στην περιοχή. Πρόκειται για ένα όμορφο χωριό με αρκετή ζωή, όπου στην κεντρική πλατεία θα βρείτε μερικές ταβέρνες, ένα καλαίσθητο μοντέρνο καφέ, μαγαζί με παραδοσιακά αλλά και μερικά αξιοθέατα. Οι Καρυές έχουν και μια δεύτερη κάτω πλατεία που αν και όμορφη δεν έχει μαζεύει τόσο κόσμο αφού έχει μόνο ένα καφέ-μπαρ. Οι Καρυές είναι γνωστές από τις Καρυάτιδες, τα αγάλματα των οποίων στηρίζουν το Ερεχθείο στην Ακρόπολη. Το βασικό αξιοθέατο του χωριού είναι ακριβώς ένα αντίγραφο του Ερεχθείου, το λεγόμενο Μνημείο των Καρυάτιδων, που βρίσκεται λίγα λεπτά με τα πόδια από την πλατεία.

Λίγο έξω από τις Καρυές, στον δρόμο προς Αγιο Πέτρο, θα σας τραβήξει σίγουρα την προσοχή μια όμορφη τοποθεσία όπου βρίσκονται οι Πλάτανοι του Μενελάου, η εκκλησία της Παναγίας και η Πηγή της Παναγίας. Οι τέσσερις τεράστιοι υπεραιωνόβιοι πλάτανοι, σύμφωνα με τον αρχαίο περιηγητή Παυσανία, φυτεύτηκαν από τον Μενέλαο και για αυτό ονομάζονται Πλάτανοι του Μενελάου, στις κουφάλες των οποίων άνετα χωράνε αρκετά άτομα. Στον χώρο βρίσκόταν κάποτε το ιερό της Αρτέμιδος από ερείπια του οποίου χτίστηκε η εκκλησία. Η πραγματική Πηγή της Παναγίας βρίσκεται κάτω από τον ναό και το νερό οδηγείται υπογείως στο σημείο όπου το βλέπετε να χύνεται.

Στο χωριό Αγιος Πέτρος η ζωή είναι γύρω από την πλατεία του χωριού με αρκετές καλές ταβέρνες, καφέ και μαγαζάκια με παραδοσιακά προϊόντα. Οι περισσότεροι επιλέγουν να κάθονται κάτω από τα δύο μεγάλα πλατάνια όταν έχει καλό καιρό. Για φαγητό δοκιμάστε την ταβέρνα Ο Καρράς και ο Πάρνωνας με πολλά και νόστιμα πιάτα. Για ψώνια υπάρχει ένα μαγαζάκι πάνω στην πλατεία και άλλα δύο δίπλα από την εκκλησία, όπου θα βρείτε τα πάντα, βότανα, μέλι, τυροκομικά, και άλλα.

Λίγο μετά από τον Αγιο Πέτρο, κατευθυνόμενοι προς το χωριό Αγιος Ιωάννης, ξεπροβάλλει το εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου σε μια πανέμορφη τοποθεσία όπου αξίζει να κάνεις στάση για φωτογραφίες. Κάτω από την σκιά του μεγάλου πλατάνου υπάρχουν παγκάκια και τραπέζι για πικνικ για όσους κάνουν πεζοπορικές διαδρομές μέσα στον Πάρνωνα.

Συνεχίζοντας προς το χωριό Αγιος Ιωάννης θα βρείτε την Μονή Μαλεβής του 8ου αιώνα που είναι ακριβώς πάνω στον κεντρικό δρόμο. Εδώ είναι κυριολεκτικά αμαρτία να μην κάνετε μια στάση. Το μοναστήρι είναι μεγάλο και εντυπωσιακό, ενώ αξίζει να επισκεφτείτε τον πανέμορφο κήπο της μονής που βρίσκεται ακριβώς δίπλα στον κεντρικό ναό. Υπάρχει και μαγαζάκι με αναμνηστικά και λίγο τοπικά προϊόντα, ενώ ακριβώς μπροστά του είναι μια πηγή με παγωμένο νερό που θα σας δροσίσει.

Φτάνοντας στον Αγιο Ιωάννη το πρώτο πράγμα που θα παρατηρήσετε είναι η πανέμορφη πλατεία του χωριού. Η καταπράσινη πλατεία φιλοξενεί την εκκλησία, ένα εντυπωσιακό συντριβάνι, και τα τραπέζια της ταβέρνας Καραμαντζάνης. Αξίζει να καθίσει κάποιος στην συγκεκριμένη ταβέρνα για φαγητό, παρόλο που υπάρχουν και 2-3 άλλες, καθώς στην συγκεκριμένη μπορείτε να δοκιμάσετε τα τυριά που είναι δικής τους παραγωγής (Τυροκομείο Καραμαντζάνης), τα οποία μπορείτε να βρείτε και σε μαγαζιά με παραδοσιακά γειτονικών χωριών. Ακολουθώντας το φιδωτό πλακώστρωτο μονοπάτι που ξεκινάει πίσω από την εκκλησία μπορείτε να κατηφορίσετε στην κάτω πλατεία του χωριού όπου βρίσκεται το γραφικό βυζαντινό εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου του 14ου αιώνα. Εάν έχετε όρεξη για περπάτημα μπορείτε να περπατήσετε μέχρι τον βυζαντινό ναό του Προδρόμου που είναι στα όρια του χωριού (στο βορειοδυτικό άκρο του), κάτω από τον οποίον πηγάζει καθαρό κρύο νερό, και να θαυμάσετε τον υπεραιωνόβιο πλάτανο.

Μετά τον Αγιο Ιωάννη και συνεχίζοντας νότια είστε στον δρόμο προς την γραφική Καστάνιτσας. Στον δρόμο για την Καστάνιτσα όμως θα βρείτε δύο ακόμα χωριά, τον Πλάτανο και την Σίταινα. Από τα δύο ο Πλάτανος είναι αυτός που αξίζει μια στάση, καθώς είναι ένα όμορφο χωριό με τρεχούμενα νερά. Μόλις φτάσετε στον Πλάτανο θα αντικρύσετε τον νερόμυλο όπου καταλήγει το τρεχούμενο νερό από το ρυάκι, που αποτελεί στέκι για τις πάπιες. Μπορείτε να περπατήσετε στα πλακόστρωτα καλντερίμια του χωριού, να δείτε την όμορφη εκκλησία της Αγίας Αννας που προσφέρει ωραία θέα και να περπατήσετε προς το φαράγγι Μελίσσι, περίπου ένα χιλιόμετρο από το χωριό, όπου θα θαυμάσετε τον καταρράκτη των Νυμφών και το πέτρινο μονότοξο γεφύρι.

Από την Σίταινα θα είστε στην Καστάνιτσα σε μόλις 10 λεπτά. Το όνομα Καστάνιτσα δεν είναι καθόλου τυχαίο, αφού τριγύρω από το χωριό θα δείτε πολλές καστανιές. Μέσα στο χωριό υπάρχουν στενά πλακώστρωτα σοκάκια, για αυτό τα αυτοκίνητα δεν επιτρέπονται και θα πρέπει να τα αφήσετε στην είσοδο του χωριού. Μια όμορφη πινελιά που προϊδεάζει τον επισκέπτη που φτάνει είναι οι ζωγραφισμένοι κάδοι στον χώρο στάθμευσης έξω από το χωριό. Η κεντρική πλατεία της Καστάνιτσας δεν είναι μεγάλη, αλλά είναι όμορφη με μαγαζάκια όπου μπορείς να κάτσεις. Αξίζει να περπατήσει κανεις το χωριό αφού διαθέτει κρυφές όμορφιές και πράγματα να δεις.

Φεύγοντας από την Καστάνιτσα και οδεύοντας προς την Βαμβακού, η τελευταία παράκαμψη (ένα τέταρτο οδήγησης) που μπορείτε να κάνετε είναι το χωριό Πολύδροσο, γνωστό και ως Τσίντζινα. Το Πολύδροσο είναι ένα όμορφο χωριό, αμφιθεατρικά χτισμένο, σε μια καταπράσινη τοποθεσία. Εάν πεινάσατε η ταβέρνα Κουκουνάρι του Πολύδροσου έχει εξαιρετικό φαγητό και αποτελεί λόγο επίσκεψης στο χωριό. Περπατήστε λίγο στα γραφικά πλακόστρωτα στενάκια και εάν έχετε όρεξη για περιπέτεια μπορείτε να ανηφορίσετε προς το εκκλησάκι του Αγίου Ιωάννη. Για να διανύσετε το μονοπάτι θα χρειαστείτε περίπου 45 λεπτά περπάτημα μέσσα στο δάσος αλλά το εκκλησάκι χτισμένο μέσα στον βράχο είναι εντυπωσιακό ενώ προσφέρει και πανοραμική θέα στην περιοχή.

Η Βαμβακού βρίσκεται στις βορειοδυτικές πλαγιές του καταπράσινου Πάρνωνα που είναι κατάφυτος με καρυδιές, καστανιές, πλατάνια, έλατα, πεύκα, φτέρες και ότι άλλα φυτά μπορείτε να φανταστείτε. Χάρη στο πρόγραμμα Αναβίωση της Βαμβακούς (Vamvakou Revival) που στηρίζεται οικονομικά από το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος το χωριό της Βαμβακούς έχει ανέβει τα τελευταία χρόνια καθώς έχουν γίνει αρκετά πράγματα στο χωριό. Ανάμεσα σε αυτά είναι ο ξενώνας Ρούγα της Βαμβακούς και το καφέ-εστιατόριο Βουρέικο. Ακόμα και από μόνο του βέβαια το χωριό είναι όμορφο, αφού διαθέτει μια μεγάλη κεντρική πλατεία με πλάτανο και βρίσκεται σε μια καταπράσινη τοποθεσία. Στην πλατεία δύο μαγαζιά έχουν τραπεζάκια κάτω από τον μεγάλο πλάτανο, ένα εκ των οποίων είναι το Βουρέικο με μοντέρνα κουζίνα που δεν θα βρείτε στα υπόλοιπα χωριά του Πάρνωνα.

Λίγο πιο ψηλά από τον ξενώνα, σχεδόν στο τέλος του χωριού, βρίσκεται το κτήριο του σχολείου που έχει ανακαινιστεί και διαμορφωθεί ώστε να φιλοξενεί τις διάφορες εκδηλώσεις που γίνονται, κυρίως για παιδιά, και το σύγχρονο κέντρο τεχνολογίας V-lab όπου γίνονται μαθήματα και εργαστήρια (ρομποτικής, πληροφορικής, κλπ). Αξίζει όμως να περπατήσετε το - ούτως ή άλλως - μικρό χωριό για να γνωρίσετε τα δρομάκια και τις ομορφιές του.

Επιστρέφοντας προς Αθήνα μπορείτε να κάνετε μια ακόμα μίνι-εκδρομή περνώντας από τα Ανω Δολιανά. Τα Ανω Δολιανά είναι ένα πανέμορφο ορεινό χωριό με ταβέρνες και καφέ σε έναν πλακόστρωτο δρόμο κατά μήκος του οποίου έχεις πανέμορφη θέα. Υπάρχουν πράγματα να δείτε όπως τις όμορφες εκκλησίες του χωριού, την προτομή του Νικηταρά και το Ιστορικό και Εθνογραφικό Μουσείο Δολιανών.

Κλείνοντας να αναφέρουμε ότι το οδικό δίκτυο είναι, στο μεγαλύτερο μέρος του, αρκετά καλό με καινούργια άσφαλτο (2023) αλλά χρειάζεται προσοχή πρώτον επειδή που και πού σε κάποια τμήματα υπάρχουν μεγάλες λακούβες και δεύτερον είναι πολύ πιθανό να πετύχετε στην μέση του δρόμου κοπάδια από πρόβατα ή κατσίκια.